毛毛虫效应，这个理论来源于法国昆虫学家法布尔曾经做过的实验，称之为“毛毛虫实验”。他把许多毛毛虫放在一个花盆的边缘上，使其首尾相接，围成一圈，在花盆周围不远的地方，撒了一些毛毛虫喜欢吃的松叶。毛毛虫开始一个跟着一个，绕着花盆的边缘一圈一圈地走，一小时过去了，一天过去了，又一天过去了，这些毛毛虫还是夜以继日地绕着花盆的边缘在转圈，一连走了七天七夜，它们最终因为饥饿和精疲力竭而相继死去。后来，科学家把这种喜欢跟着前面的路线走的习惯称之为“跟随者”的习惯，把因跟随而导致失败的现象称为“毛毛虫效应”。
导致这种悲剧的原因就在于毛毛虫习惯于固守原有的本能、习惯、先例和经验，付出了生命，也没有任何成果。其实，如果有一个毛毛虫能够破除尾随的习惯而转向去觅食，就完全可以避免悲剧的发生。同样的，无论在工作、生活还是学习中，我们也难逃这种效应的影响。
比如说，我们对于那些“轻车熟路”的问题，会下意识地重复一些现成的思考过程和行为方式，也就是不由自主地依靠既有的经验，按固定思路去考虑问题，不愿意转个方向、换个角度想问题。它积极的一面是，固有的思路和方法具有相对的成熟性和稳定性，因为袭用的是前人的思路和方法，有助于我们进行类比思维，可以缩短和简化解决的过程，更加顺利和便捷地解决某些问题；但与此同时，它的消极影响也不容忽视，那就是对待一些貌似而神异的问题，容易使我们盲目运用特定经验和习惯的方法，结果浪费时间与精力，妨碍问题的解决。
而且经年累月地按照一种既定的模式思考问题，不仅容易使人厌倦，更容易麻痹人的创造能力，影响潜能的发挥。
